食品中各種微生物的生長(zhǎng)發(fā)育是由其水分活度而不是由其含水量決定的。食品的水分活度決定了微生物在食品中萌發(fā)的時(shí)間、生長(zhǎng)速率及死亡率。
　　細(xì)菌對(duì)水分活度敏感。Aw﹤0.90時(shí)，細(xì)菌不能生長(zhǎng)；酵母菌次之，Aw﹤0.87時(shí)大多數(shù)酵母菌受到抑制；霉菌的敏感性差，Aw﹤0.80時(shí)大多數(shù)霉菌不生長(zhǎng)。
　　Aw﹥0.91時(shí)，微生物變質(zhì)以細(xì)菌為主；Aw﹤0.91時(shí)可抑制一般細(xì)菌的生長(zhǎng)。在食品原料中加入食鹽、糖后，水分活度下降，一般細(xì)菌不能生長(zhǎng)，但一種嗜鹽菌卻能生長(zhǎng)，就會(huì)造成食品的腐敗。有效抑制方法是在10℃以下的低溫中貯藏，以抑制這種嗜鹽菌的生長(zhǎng)。
　　毒菌生長(zhǎng)的低水分活度在0.86－0.97。在真空包裝的水產(chǎn)和畜產(chǎn)加工制品，流通標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定其水分活度要保持在0.94以下。
　　水分活度對(duì)酶促反應(yīng)的影響：
　　水分活度Aw﹤0.85時(shí)，導(dǎo)致食品原料腐敗的大部分酶會(huì)失去活性，一些生物化學(xué)反應(yīng)就不能進(jìn)行。酶的反應(yīng)速率還與酶能否與食品相互接觸有關(guān)。當(dāng)酶與食品相互接觸時(shí)，反應(yīng)速率較快；當(dāng)酶與食品相互隔離時(shí)，反應(yīng)速率較慢。
　　水分活度是指食品中水分存在的狀態(tài)，即水分與食品結(jié)合程度（游離程度）。水分活度值越高，結(jié)合程度越低；水分活度值越低，結(jié)合程度越高。雖然在食物凍結(jié)后不能用水分活度來(lái)預(yù)測(cè)食物的安全性，但在未凍結(jié)時(shí)，食物的安全性確實(shí)與食物的水分活度有著密切的關(guān)系。水分活度是確定貯藏期限的一個(gè)重要因素。當(dāng)溫度、酸堿度和其他幾個(gè)因素影響產(chǎn)品中的微生物快速生長(zhǎng)的時(shí)候，水分活度可以說(shuō)是控制腐敗zui重要的因素。所以在食物保存時(shí)，我們要參考水分活度值，以便更好的保存食物，防止食物的腐敗。
　　如何測(cè)定食物的水分活度值呢？這也是很多食品加工廠以及食物存儲(chǔ)單位的研究考慮的問(wèn)題。如水果批發(fā)商，糧食加工廠家，糧庫(kù)等等。
　　AW測(cè)定儀法是比較簡(jiǎn)便的一種測(cè)定水分活度的方法，這種方法是在一定溫度下主要利用AW測(cè)定儀中的傳感器根據(jù)食品中水的蒸汽壓力的變化，從儀器的表頭上讀出指針?biāo)镜乃只疃?。在樣品測(cè)定前需用氯化鋇和溶液校正AW測(cè)定儀的AW為9.000。
　　溶劑萃取法也是一種大家常用水分活度測(cè)定的方法，這種方法是根據(jù)食品中的水可用不混溶的溶劑苯來(lái)萃取。苯在一定溫度下其萃取的水量隨樣品中水分活度而變化，即萃取的水量與水相中的水分活度成比例，其結(jié)果與同溫度下測(cè)定的苯中飽和溶解水值與水相中的水的比值即為該樣品的水分活度。